西方学者对于中国农民起义或者说农民叛变的说明理论，可以总结为三种：以马立博(RebertMarks)为代表的阶级斗争论、裴宜理(ElizabethJ.Perry)为代表的地方生态论，以及韩书瑞(SusanNaquin)为代表的千禧年运动论。其中，韩氏的理论与英国历史学家霍布斯鲍姆(E.J.Hobsbawm)在南欧农村运动研究中抽象化出来的“千年王国理论”有关。韩书瑞糅合了霍氏的思路，借以分析中国的农民起义，她指出千禧年运动是宗教秘密组织更有农民的主要资源，农民在千禧年末祸观念的驱动下参予武装起义。

在1976年出版发行的成名作《中国千禧年叛变：1813年八卦教武装起义》、以及1981年出版发行的《山东叛变：1774年》中，韩书瑞仍然揭橥千禧年运动理论之大旗来说明中国农民起义。不过，美国学者李丹(DannialLittle)在甚有影响力的《解读农民中国》(江苏人民出版社，2008年8月第一版)中指出，八卦教武装起义即使在韩氏的描述中，也不具备千禧年运动的性质，因为起义者大多所谓白莲教成员的农村民众，起码有10万人参与，但白莲教信徒只有一两千人。相形之下，更加具备千禧年运动的特征：整个武装起义队伍1000－4000人基本上由教徒包含。

从这个意义上说道，《山东叛变》对于阐述韩书瑞的千禧年运动理论极具典型性。《山东叛变》结构非常简单，实质上只有的“打算”和“叛变”两部分（第三部分只是前两部分的一个综论）。韩书瑞指出，在18世纪中期，山东西北部在整体上经历了较慢的经济快速增长，运河的经济与权力结构占有了主导地位，地方绅士缺少插手政府、主导乡村社会的能力。

这些为白莲教教派和民众运动的非传统利益的有的组织传达获取了空间。王伦名门富农，并不贫穷，传教主要不是为了好色，其教派是在个人与宇宙秩序之间必要展开协商的民间组织，成员多是流动的农民，并非都是正处于贫困的边缘人。鉴于此，韩氏更加不愿把视作如查尔斯·蒂利（CharlesTilly）所假设的那样，是一些个体企图建构和执着集体利益和目标的行动。韩氏还指出，农民生活过于平稳，对饥饿、疾病和肉体损害充满著不安，而教派则为农民获取了一整套新的恋情关系和一个补充性的社会的组织，这强化了他们面临更为流动、更为商业化社会时的安全感，这也使得教派需要传播出去并构成一个核心层联系较密切的团体。

值得注意的是，韩氏将白莲教分成念经型教派和冥想运气型教派两种类型，前者侧重集会形式和内心笃信，焦点在于教派活动，成员间关系较密切；后者注重冥想运气和拳棒武术，教派活动只占到较少部分，但的组织极具等级性，成员联系较懒散。似乎，王伦的教派归属于后者。这一分类对于说明至关重要。

一般分析农民起义，都偏重于其社会经济灾难背景。但愈演愈烈时，并没促使农民起义的社会经济事件，既没忽然的经济下降，也没农业灾害，当时农业农作物充裕。

那么，如何说明的忽然愈演愈烈呢？韩氏不是非常简单地侧重一个更大的社会中所再次发生的变化，忽略，她指出，王伦传播的白莲教千禧年思想及其富有成效的结果所产生的动力促使了武装起义的愈演愈烈。韩氏指出清代白莲教的“运劫”观念与基督教末世论的千禧年思想类似于。白莲教主张，历史发展要经历三大劫，由一劫改向另一劫称作“运劫”。

运劫再次发生之时会有相当严重灾难，同时无生老母不会指派一位神佛复活人世。清代的白莲教为首都在等候第三祸白阳劫的来临，它以弥勒佛的复活为标志。1770年初，王伦应验，旋即的将来不会再次发生运劫，他告诉他教徒说道有45天的劫数，神仙无法获取避难，因为他们自身也无法脱逃，而他是被无生老母指派玉帝的真紫微星，是发愿凡人童年危机、转入新劫的弥勒佛，并许诺将把教徒从运劫再次发生时的可怕与吞噬中解救出来。

1774年8月底，王伦指出运劫早已开始，武装起义于是愈演愈烈。

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